制造技術和生產方式是工業產品競爭力的基礎，生產方式的變革在相當大的程度上決定了一個國家競爭力的建立以及競爭優勢在不同國家的轉換。隨著市場的競爭愈演愈烈、顧客越來越挑剔的購買方式及產品快速的更新換代，使多數企業面臨著同樣一個問題：多定單、小批量的訂單模式。多單少量模式給企業帶來了前所未有的挑戰，因為企業已習慣于以往大量生產模式。但若繼續沿用原有的硬件設施及管理方法，將因不夠彈性而給企業形成的大量的浪費，甚至經常性延誤交期，失去訂單！ 如何設計一套彈性的生產系統來應對此種困境？6S咨詢公司認為可以使用單元生產線。

單元線

單元生產線也可以稱為精益生產線。單元生產線是當代最新、最有效的生產線方式之一，被日本及歐美企業所廣泛采用。這種方式使得小批多種生產殘酷環境下的生產線幾乎比流水線效果還好，因此被譽為“看不見的傳送帶”。單元生產，即 “一個流”。所謂“一個流”，是指產品在生產時，每個工序只有一個半成品。“一個流”是個物流概念。很多廠都存在“批量加工”和“批量轉移”的現象。批量有大有小，最小的單位就是“一個”了。這種“一個”的物流，就叫“一個流”。單元生產線按照流程布局成一個完整的作業單元，作業員在單元內進行目標為“一個流”的作業。

單元生產線是大家對“精益生產線”認識不斷加深的產物。初期，大家對精益生產的認識停留在“拉動生產”上。認為，為了達到“零庫存”的目標，需要認真分析現狀，利用現有資源，建立起一套“系統”，使得庫存最小。但是實踐的結果證明這樣做效果不大。于是人們逐漸意識到，單純建立在“現有條件”下的“運籌”是遠遠不夠的。必須要打破“現有條件”，也就是進行真正的現場改造。單元生產線正體現了這一精神。實施過單元生產線的企業，無不在布局、人才培養、物料控制上發生極大的改變。因此，單元生產線是把精益生產深入到工廠每一個細胞的改善活動，它把精益生產推向了更深的層次。因此單元生產線必須具有以下的特點：

1、無后續組裝和加工工序，在精益單元中不會產生下級組裝件。如果產品結構定義要求下一級組裝，可以將下級組裝在單元中合并入此單元最終產品組裝工序。

2、單件制造， 單元式制造要求單元內實現單件制造，即在單元中無產品隊列，各生產設備或人工操作按照訂單需求調整生產速度并進行協調，消除生產瓶頸。

3、靈活布局和操作區域接近，單元式制造規劃的一個主要目的是能根據產品需求靈活調整生產輸出。要做到這一點，必須合理分配單元人力。Ｕ形和Ｊ形的單元布局可以使操作人員工作時背對背或肩并肩，有助于增強單元內各項操作時的人員活動性，因此是常用的單元布局。傳統的線形布局用于長生產線，工人不能轉身立即從事其它操作，因此靈活性較低。

4、多任務操作，在合理的單元布局中，工人可以作多種專項產品加工，或者處理物料等。這種變化可以有效避免工人長時間在固定位置反復從事單項操作的疲勞，同時可以節省人力成本。

根據精益原則，傳統的工廠按制造功能分類布局由單元式制造布局代替。在沒有足夠制造功能作單元式布局或難以單元規劃時，可用拉動式制造方式代替單元式布局。關鍵測量參數：在制品（Work-in-Process：WIP）庫存水平。這個參數應隨精益化過程逐漸下降。

單元生產線是從設備的布局來規劃角度的，它能夠減少生產過程中對搬運和等待的耗費；同時縮短產品交期，符合了顧客的需要使公司在產品中的投入得到回報；其次節約工廠的空間，使其能被用于其它有附加價值的目的；通過加強對制約低庫存生產的問題的有效解決，使得公司得以持續發展。

總的來說單元生產線的最大優點就是機動、靈活，在產量高的時候重新增加單元，產量低時候減少單元，能夠適應多變的市場需求。

隨著外資廠進駐，我國上世紀九十年代中后期陸續才出現了單元生產方式的應用。有人說20世紀是大量生產、大量消費的時代，21世紀則是少量生產、多樣化消費的時代。傳統的流水線生產方式需要大規模投入，適合大規模生產，而單元生產方式靈活機動，適合多樣化生產。所以21世紀單元生產線將成為制造業的主流生產線方式之一。